يأمل لاعب وسط الهلال سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش أن يساعد تقدم فريقه في كأس العالم للأندية على تغيير صورة الدوري السعودي للمحترفين في أوروبا.
وكان الصربي أحد الأسماء البارزة التي انتقلت من كرة القدم الراقية في القارة إلى الدوري السعودي الممتاز، الذي تلقى دفعة نقدية كبيرة من صندوق الاستثمارات العامة في البلاد في عام 2023.
خلال فترة إقامته التي استمرت ثماني سنوات في روما مع عملاق الدوري الإيطالي لاتسيو، جذب ميلينكوفيتش سافيتش انتباه العديد من الأندية الأوروبية الكبرى، ونتيجة لذلك، كان انتقاله إلى الهلال بمثابة رمز للأولويات المتغيرة لبعض أكبر نجوم الرياضة.
ولكن بعد فوز الهلال 4-3 على مانشستر سيتي في دور الـ16 من بطولة كأس العالم للأندية – وحملته الخالية من الهزائم، والتي تضمنت مواجهات ضد ريال مدريد وآر بي سلازبورغ، بشكل عام – بدأ إعادة تقييم لجودة كرة القدم التي تُلعب في الدولة الخليجية.
رد ميلينكوفيتش-سافيتش، الذي تألق في مباراة فلوريدا التي استمرت 120 دقيقة، على منتقدي كرة القدم السعودية، ساخراً من المشككين بطلب انتقادهم بعد فوزهم المفاجئ.
قال ميلينكوفيتش-سافيتش: “دعونا نرى إن كانوا سينتقدوننا بعد هذه المباريات. لقد أظهرنا لهم أنهم مخطئون في طريقة حديثهم عن الدوري”.
“لقد أظهرنا ذلك أمام ريال مدريد، سالزبورغ، باتشوكا، لقد أظهرنا ذلك الليلة وأتمنى أن نستمر في إظهار أن الأمر ليس كذلك”.
وأجرى سيميوني إنزاجي مدرب الهلال تغييرا أكثر إثارة للدهشة هذا الصيف، حيث اختار الرحيل عن نهائي دوري أبطال أوروبا لفريق إنتر ميلان إلى الفريق الذي يقع مقره في الرياض قبل كأس العالم للأندية.
قال المدرب الإيطالي: “مفتاح هذه النتيجة هو اللاعبون، والروح التي أظهروها في الملعب. الليلة كان علينا أن نقدم أداءً استثنائيًا لأننا كنا نعرف مدى قوة مانشستر سيتي، وكنا نعلم أن علينا تسلق جبل إيفرست دون أكسجين، وقد كنا رائعين”.
“بيب جوارديولا هو أفضل مدرب في العالم، ولكن الليلة فعلنا أفضل ما لدينا واستحققنا النتيجة”.
في هذه الأثناء، اعترف برناردو سيلفا، قائد مانشستر سيتي، بأن الألم الناتج عن الخروج من كأس العالم للأندية يشبه الخروج من دوري أبطال أوروبا.
ونجح مانشستر سيتي في تعويض تأخره مرتين، لكنه سقط في النهاية بهدف متواضع سجله ماركوس ليوناردو في الدقيقة 112.
واعترف قائلا “أشعر وكأنني خرجت من دوري أبطال أوروبا، أليس كذلك؟”.
لم يكن أحدٌ يرغب في الخسارة، فنحن معتادون على عدم وجود عطلات للأسف لأن جدول المباريات مزدحم. ولكن عندما نشارك في بطولة، نأخذها على محمل الجد، وكان لدينا طموح كبير لكأس العالم للأندية، وكنا نرغب في الفوز بها.